Real Madrid đã gây sốc ở hè vừa qua khi ký hợp đồng với Alexander-Arnold, một trong những hậu vệ phải được đánh giá xuất sắc nhất thế giới. Dù vậy, vấn đề nằm ở chỗ: Real Madrid không thực sự cần Trent, và có một phương án đáng ra phù hợp hơn nhiều, đó là Conor Bradley, cầu thủ 22 tuổi cũng trưởng thành từ học viện Liverpool.

Ngay lý do đầu tiên đã đủ nói lên sự khác biệt: Bradley trẻ hơn Trent 5 tuổi, đang bước vào giai đoạn phát triển mạnh nhất. Ở tuổi 22, anh dễ uốn nắn, dễ hòa nhập triết lý huấn luyện và sẵn sàng tiếp thu. Đối với Real Madrid - đội bóng luôn tính toán kế hoạch dài hạn - Bradley là mẫu cầu thủ dễ xây dựng. Ngược lại, Trent đã là một ngôi sao định hình phong cách, khó "đúc lại" theo phiên bản mà Real Madrid mong muốn.

Lý do thứ hai: Trent không phù hợp với nhu cầu của Real Madrid. Lý do bởi họ đã có Dani Carvajal - đội trưởng và huyền thoại CLB, người hiểu DNA của Real Madrid hơn bất kỳ ai và vẫn đá ở đẳng cấp cao dù đã 33 tuổi. Carvajal còn hợp đồng đến năm 2029, tức anh sẽ gắn bó đến năm 37 tuổi. Thế nên, việc đưa một ngôi sao cũng muốn đá chính mỗi tuần như Trent tạo ra bài toán khó giải. Hai hậu vệ phải đẳng cấp thế giới trong cùng một đội? Không ai muốn ngồi dự bị.

Nếu là Bradley, vấn đề đã được giải quyết dễ dàng. Anh đủ trẻ, đủ khiêm tốn để học hỏi Carvajal, chấp nhận vai trò dự bị trước khi trở thành người kế nhiệm hoàn hảo lúc Carvajal giải nghệ. Một quá trình chuyển giao mượt mà - điều Trent không thể mang lại.

Lý do thứ ba: Bradley phòng ngự tốt hơn Trent. Đây là sự thật mà cả thế giới bóng đá đều biết. Bradley thể hiện điều đó trước chính Real Madrid. Mùa trước, anh khóa chặt Kylian Mbappe ở Anfield, thắng 8 pha đấu tay đôi, 9 lần thu hồi bóng và kiến tạo một bàn. 

Năm nay, Bradley lại có thêm một màn trình diễn đỉnh cao khi "bắt chết" Vinicius. Trong khi đó, Liverpool từng nhiều lần thất thủ trước Real Madrid khi Trent là hậu vệ phải, bao gồm hai trận chung kết Champions League.

Lý do thứ tư: tiết kiệm chi phí khổng lồ. Real Madrid đang trả cho Trent hơn 320.000 euro/tuần, cao hơn cả Thibaut Courtois, Antonio Rudiger và Dani Carvajal. Với Bradley, họ sẽ chỉ phải trả dưới 100.000 euro/tuần. Chênh lệch hơn 200.000 euro mỗi tuần tương đương 12 triệu euro/năm. Lựa chọn Bradley sẽ là một thương vụ kinh tế hoàn hảo, thay vì "gánh" hai hậu vệ phải đắt đỏ nhưng không thể đá cùng lúc.

Lý do cuối cùng: ít tạo ra xung đột và áp lực tâm lý. Triết lý "Galacticos" vốn nhiều lần khiến Real Madrid gặp rắc rối với quá nhiều cái tôi lớn trong cùng phòng thay đồ. Trent không phải người tiêu cực, song việc đưa thêm một siêu sao nữa vào hệ thống ổn định có thể khiến mọi thứ mất cân bằng. Ngược lại, một Bradley ít tên tuổi hơn, dễ hòa nhập hơn sẽ phù hợp với đội hình đang trẻ hóa và giàu tính kỷ luật của Real Madrid.

Thêm vào đó, phản ứng của Anfield chứng minh Trent phải chịu áp lực tâm lý lớn khi đối đầu đội bóng cũ: bị la ó, huýt sáo mỗi lần chạm bóng. Với Bradley, điều này sẽ nhẹ hơn rất nhiều vì anh không phải "đứa con của thành phố" như Trent, cũng không gắn bó hai thập kỷ với Liverpool.

Tóm lại, Real Madrid đã chọn con đường phức tạp nhất có thể khi họ sở hữu hai hậu vệ phải đẳng cấp nhưng không thể cùng sử dụng, đồng thời phải đối mặt với khó khăn T chính và chiến thuật. Bradley mới là người mang đến sự hợp lý về chuyên môn, T chính và chiến lược lâu dài.

Quyết định đã được đưa ra, và giờ Real Madrid chỉ có thể "sống chung với lũ". Nhưng nếu nhìn từ mọi khía cạnh, tuổi tác, tính kế thừa, khả năng phòng ngự, chi phí và tâm lý thi đấu, Bradley mới là hậu vệ phải mà Real Madrid đáng lẽ nên chọn.