Ở phút 83, cú sút phạt tuyệt đẹp của Dominik Szoboszlai tưởng chừng đã gần như trao trọn chức vô địch Ngoại hạng Anh cho Arsenal. Song, những gì xảy ra sau đó khó tin đến mức ít ai có thể hình dung ra.

Nhưng nếu nhìn lại 20 phút đầy kịch tính và khó tin tại Anfield, thì rõ ràng Man City đã nắm bắt thời cơ, và cuộc đua giành chức vô địch đã chính thức bắt đầu. Còn chúng ta vẫn tiếp tục được theo dõi một cuộc đua kinh điển khác tới vương miện Ngoại hạng Anh mùa này.

Siêu phẩm sút phạt của Szoboszlai và cảm giác “kết liễu” cuộc đua

Phút 83, Dominik Szoboszlai thực hiện cú sút phạt đẳng cấp từ ngoài vòng cấm, đưa bóng đi với quỹ đạo khó tin, dội cột dọc rồi nằm gọn trong lưới, khiến thủ thành Gianluigi Donnaruma chỉ còn biết bất lực đứng nhìn. Anfield bùng nổ, còn Liverpool tưởng chừng đã nắm trong tay chiến thắng mang ý nghĩa quyết định tới cuộc đua vô địch.

Trong bối cảnh Arsenal đang dẫn đầu BXH, bàn thắng ấy tạo ra cảm giác rằng cuộc đua tới ngôi vương gần như đã an bài. Đó là một khoảnh khắc có thể trở thành điểm nhấn lớn nhất của mùa giải, nếu như trận đấu kết thúc tại đó.

Nhưng bóng đá, đặc biệt là Ngoại hạng Anh, hiếm khi đi theo kịch bản dễ đoán.

Bernardo Silva gỡ hòa, tạo bước ngoặt tâm lý tại Anfield

Sau khi có bàn dẫn trước, Liverpool chủ động lùi sâu nhằm bảo toàn tỷ số. Tuy nhiên, chính điều đó đã tạo điều kiện để Man City gia tăng sức ép. Từ một tình huống bóng bật ra trong vòng cấm, Bernardo Silva phản ứng nhanh nhất để dứt điểm tung lưới Alisson Becker.

Sân Anfield chìm trong im lặng, còn cục diện trận đấu thay đổi chỉ trong chớp mắt. Silva ngay lập tức nhặt bóng trong lưới và chạy về giữa sân - một hành động cho thấy Man City hiểu rằng khoảnh khắc quan trọng nhất của trận đấu vừa xuất hiện.

“Tôi muốn anh ấy ăn mừng nhiều hơn”, Erling Haaland chia sẻ sau trận, thừa nhận hành động của Silva đã giúp toàn đội giữ được sự tập trung trong thời khắc then chốt.

Haaland lạnh lùng trên chấm phạt đền, Man City hoàn tất cú ngược dòng

Sau bàn gỡ hòa, trận đấu trở nên căng thẳng và có phần hỗn loạn. Áp lực liên tục được Man City tạo ra, và cuối cùng họ được hưởng quả phạt đền sau một tình huống phạm lỗi trong vòng cấm.

Haaland, người không có nhiều dấu ấn trước đó, đã thể hiện bản lĩnh của một trung phong hàng đầu khi bình tĩnh đánh bại Alisson trên chấm 11m, sau khi VAR xác nhận quyết định của trọng T. Đó là bàn thắng đầu tiên của Haaland tại Anfield ở Ngoại hạng Anh sau khi anh từng ghi bàn ở 23/24 SVĐ mà anh đã thi đấu ở Premier League, đồng thời giúp Man City vượt lên dẫn trước và chính thức trở lại cuộc đua vô địch.

Pha cứu thua xuất thần của Donna giữ vững lợi thế cho Man City

Liverpool không chấp nhận thất bại và dồn lên tấn công trong những phút cuối. Một cú dứt điểm hiểm hóc của Mac Allister bị đổi hướng tưởng chừng đã mang về bàn gỡ hòa, nhưng thủ môn của Man City đã có pha phản xạ xuất sắc, vươn người hết cỡ để cứu thua trong gang tấc.

Rất ít thủ môn trên thế giới có thể làm được điều đó. Tốc độ anh phải di chuyển chân sau pha bóng đổi hướng, và tầm với của cánh tay phải, thật phi thường. Pep Guardiola ăn mừng đầy cảm xúc bên đường biên, thậm chí bắt chước lại động tác cứu thua của học trò. Phản ứng cuồng nhiệt ấy phần nào cho thấy mức độ căng thẳng và tầm quan trọng của trận đấu, không chỉ với kết quả, mà còn với cuộc đua vô địch.

Đó chỉ là một trong số nhiều khoảnh khắc xúc động mạnh mẽ của Pep, người đã dành phần lớn 20 phút cuối trận với vẻ mặt thất thần, đi đi lại lại một cách điên cuồng.

Bàn thắng điên rồ bị từ chối và chiếc thẻ đỏ khép lại trận đấu

Kịch tính vẫn chưa dừng lại. Phút bù giờ, Man City phản công khi Liverpool dâng cao tìm bàn gỡ. Alisson, người đã ở khu vực cuối sân trong vài phút đầu, đã rời khỏi khung thành khi bóng đến chân Cherki ở giữa sân. Cầu thủ người Pháp đã có quyết định thông minh khi chuyền bóng sệt cho Haaland, người đang trong cuộc đua tốc độ với Szoboszlai.

Những gì diễn ra sau đó lại đúng chất của một trận Super Bowl (trận đấu xác định nhà vô địch của bóng bầu dục Mỹ). Szoboszlai kéo áo Haaland, ngăn anh chạm bóng, nên chân sút người Na Uy cũng làm tương tự, cố tình kéo cầu thủ người Hungary ngã xuống sân… và giữa lúc giằng co, quả bóng nhẹ nhàng lăn vào lưới.

Cherki ăn mừng bàn thắng có lẽ là kỳ lạ nhất trong lịch sử Ngoại hạng Anh, nhưng pha lập công đó đã bị hủy bỏ vì pha phạm lỗi của Haaland với Szoboszlai, người sau đó đã bị đuổi khỏi sân vì phạm lỗi với chính tiền đạo này.

Chiến thắng ngay tại Anfield giúp Man City thu hẹp khoảng cách với Arsenal xuống còn 6 điểm. Quan trọng hơn, đoàn quân của Pep đã gửi đi thông điệp mạnh mẽ rằng họ vẫn là ứng viên nặng ký cho ngôi vương.

Cách Man City lội ngược dòng trước Liverpool có thể khiến khoảng cách ấy trên BXH trở nên nhỏ hơn rất nhiều - không chỉ với chính họ, mà có lẽ cả với Arsenal.