Đây sẽ là kỳ World Cup mang tính lịch sử khi lần đầu tiên có tới 48 đội tham dự, thay vì 32 như trước đây. Theo phân bổ của FIFA, châu Âu (UEFA) có 16 suất, châu Phi (CAF) 9 suất, châu Á (AFC) 8 suất, trong khi Nam Mỹ (CONMEBOL) và khu vực CONCACAF có tối thiểu 6 suất mỗi khu vực. Đáng chú ý, châu Đại Dương (OFC) lần đầu tiên có một suất trực tiếp, còn hai vé cuối sẽ được quyết định qua loạt play-off liên lục địa.

Trong số những đội mới giành vé, Bosnia & Herzegovina gây ấn tượng mạnh khi lần thứ hai trong lịch sử góp mặt tại World Cup. Đội bóng vùng Balkan đã tạo nên cú sốc lớn khi đánh bại Italia trên chấm luân lưu, qua đó khiến nhà vô địch thế giới 4 lần tiếp tục lỡ hẹn với giải đấu. Trước đó, Bosnia cũng vượt qua Wales theo cách tương tự, với vai trò nổi bật của đội trưởng kỳ cựu Edin Dzeko.

Cộng hòa Czech cũng đánh dấu sự trở lại sau thời gian dài vắng bóng. Sau 4 kỳ World Cup liên tiếp không thể góp mặt, Czech đã vượt qua hai đối thủ khó chịu là Ireland và Đan Mạch, đều bằng loạt sút luân lưu sau các trận hòa 2-2. Dưới sự dẫn dắt của HLV kỳ cựu Miroslav Koubek, đội bóng này không còn sở hữu nhiều ngôi sao lớn như thế hệ trước, nhưng lại thi đấu đầy kỷ luật và dựa nhiều vào khả năng ghi bàn của Patrik Schick.

Một cái tên đáng chú ý khác là Thổ Nhĩ Kỳ. Đội bóng này lần đầu tiên trở lại World Cup kể từ kỳ tích giành hạng ba năm 2002. Dưới sự dẫn dắt của HLV Vincenzo Montella, Thổ Nhĩ Kỳ vượt qua Romania và Kosovo ở vòng play-off để giành vé đến Bắc Mỹ. Những T năng trẻ như Arda Guler hay Kenan Yildiz được kỳ vọng sẽ trở thành đầu tàu của đội bóng tại giải đấu tới.

Trong khi đó, Thụy Điển cũng kịp “hồi sinh” đúng lúc. Sau chiến dịch vòng loại đáng thất vọng khiến HLV Jon Dahl Tomasson mất ghế, sự xuất hiện của Graham Potter đã mang lại luồng sinh khí mới. Đội bóng Bắc Âu vượt qua Ukraine và Ba Lan ở vòng play-off, trong đó Viktor Gyokeres tỏa sáng với 4 bàn thắng. Tại World Cup, Thụy Điển được kỳ vọng sẽ dựa vào hàng công với những cái tên như Gyokeres, Alexander Isak, Anthony Elanga hay Roony Bardghji.

Với việc mở rộng lên 48 đội, World Cup 2026 hứa hẹn sẽ chứng kiến nhiều bất ngờ và cơ hội hơn cho các đội tuyển trên toàn thế giới. Những cái tên như Bosnia, Czech hay Thổ Nhĩ Kỳ không chỉ đơn thuần góp mặt, mà hoàn toàn có thể trở thành “ngựa ô” tại giải đấu sắp tới.