1 Mario Balotelli

Lionel Messi là người duy nhất trong số các cầu thủ đoạt "Cậu bé vàng" ở thập niên 2000 còn đang thi đấu chuyên nghiệp tính đến năm 2025. Những cái tên như Anderson, Alexandre Pato hay Sergio Aguero đã treo giày, còn Wayne Rooney và Cesc Fabregas thì nhanh chóng chuyển sang công tác huấn luyện.

Balotelli bước vào thập niên 2010 sau khi chuyển đến Man City, với hành trang là vai trò dự bị trong chiến tích giành "cú ăn ba" của Inter Milan năm đó.

Tiền đạo người Italia đôi khi vẫn thể hiện được tiềm năng ban đầu như pha kiến tạo cho bàn thắng lịch sử của Aguero giúp Man City vô địch Premier League, ghi bàn thắng đẹp vào lưới Đức ở EURO 2012, và từng có những khoảng thời gian thi đấu bùng nổ ở AC Milan, Nice, Marseille và hai giai đoạn khoác áo Adana Demirspor (Thổ Nhĩ Kỳ).

Nhưng nhìn tổng thể, thật khó để nói rằng sự nghiệp của Balotelli đã phát triển đúng như kỳ vọng. Mùa trước, anh vẫn thi đấu ở một trong những giải hàng đầu châu Âu là Serie A, song không ghi được bàn nào sau 6 trận khoác áo Genoa, và rồi bị CLB thanh lý hợp đồng.

Hiện tại, ở tuổi 34, Balotelli lại một lần nữa rơi vào cảnh thất nghiệp. Liệu anh có trở lại Thổ Nhĩ Kỳ lần thứ ba?

2 Anthony Martial

Ít ai có thể ngờ rằng Martial sẽ phải sang Hy Lạp thi đấu trước lúc bước sang tuổi 30, nhất là sau màn ra mắt bùng nổ ở Premier League, với pha solo ghi bàn tuyệt đẹp vào lưới Liverpool.

Cầu thủ người Pháp ghi được 90 bàn sau 9 năm khoác áo MU, và đôi khi cũng khiến người ta tin rằng anh sẽ vươn tới tầm ngôi sao. Nhưng cuối cùng, "Cậu bé vàng" 2015 đã trở thành một nỗi thất vọng lớn.

Mùa đầu tiên ở AEK Athens, Martial ghi được 9 bàn sau 23 trận - một con số không quá tệ, nhưng cũng không đủ để khơi lại sự kỳ vọng từng có.

3 Renato Sanches

Về mặt lý thuyết, Sanches hiện đang thuộc biên chế nhà vô địch châu Âu PSG. Anh vừa trở lại CLB sau hai mùa liên tiếp bị đem cho mượn và đều gây thất vọng. Nhưng nếu có ai đó nói rằng Sanches đang chơi bóng ở một đội vô danh nào đó tại Qatar Stars League, có lẽ bạn cũng chẳng ngạc nhiên.

Tiền vệ người Bồ Đào Nha dù suốt sự nghiệp đều thi đấu tại các giải hàng đầu châu Âu (nếu tính cả giải Bồ Đào Nha), nhưng gần như đã biến mất khỏi radar bóng đá đỉnh cao. Hai lần đá chính ở giải VĐQG trong hai mùa gần nhất, đó là minh chứng rõ ràng cho một sự nghiệp lao dốc của "Cậu bé vàng" 2016.

4 Joao Felix

Felix có thể cho rằng được sát cánh cùng Cristiano Ronaldo và nhận lương kếch xù là một sự thành công. Nhưng xin lỗi, dù Ronaldo có cố gắng thuyết phục cả thế giới rằng Saudi Pro League đang ngang hàng với các giải lớn của châu Âu, thì thực tế vẫn là: những cầu thủ thực sự nghiêm túc với sự nghiệp không đến Al Nassr ở tuổi 25.

Sự nghiệp của Felix là một hành trình kỳ lạ đến khó hiểu, kể từ khi anh được đánh giá là một trong những triển vọng hàng đầu châu Âu tại Benfica. Felix từng khoác áo Atletico, Chelsea, Barca và AC Milan, song rốt cuộc, người ta vẫn không hiểu được Felix giỏi ở điểm nào. Có lẽ các HLV của anh cũng đang tự hỏi điều tương tự.