Đội bóng thành London đang trải qua một mùa giải đầy hứa hẹn khi vẫn còn nguyên cơ hội cạnh tranh trên nhiều mặt trận. Arsenal đã giành vé vào chung kết Cúp Liên đoàn Anh, dẫn đầu cuộc đua Premier League, góp mặt ở vòng 4 FA Cup và đặc biệt là tiến vào vòng knock-out Champions League với thành tích toàn thắng ở giai đoạn vòng bảng kiểu mới.

Các CLB Anh đang thể hiện sức mạnh đáng nể tại đấu trường châu Âu mùa này khi có tới 5 đại diện góp mặt ở vòng loại trực tiếp, gồm Arsenal, Liverpool, Chelsea, Tottenham và Man City. Newcastle cũng có thể nối gót nếu vượt qua vòng play-off. Tuy nhiên, nghịch lý là trong 2 trận chung kết Champions League gần nhất lại không có đại diện Premier League nào góp mặt, và Man City vẫn là đội bóng Anh duy nhất vô địch trong 4 mùa giải gần đây.

Dù các đội bóng Anh đang chiếm ưu thế về số lượng, Zubimendi cho rằng điều đó không có nghĩa là có thể xem nhẹ các ông lớn La Liga. Tiền vệ người Tây Ban Nha, gia nhập Arsenal từ Real Sociedad với giá 60 triệu bảng hồi mùa hè, nhấn mạnh kinh nghiệm và bản lĩnh của các đội bóng quê nhà tại sân chơi châu lục.

Chia sẻ với El Larguero, Zubimendi khẳng định mục tiêu của Arsenal không chỉ là đi sâu mà là phải vô địch. Tuy nhiên, anh cũng thừa nhận Champions League luôn chứa đựng những yếu tố khó lường. Theo anh, việc thích nghi với môi trường bóng đá Anh diễn ra thuận lợi, nhưng các trận đấu ở đây có cường độ rất cao, đối thủ gây áp lực liên tục và đòi hỏi sự tập trung tối đa.

Tiền vệ này đặc biệt nhắc đến ba cái tên mà Arsenal phải dè chừng: Barcelona, Real Madrid và Atletico Madrid. Anh chỉ ra rằng Barcelona từng vào đến bán kết mùa trước, Real Madrid luôn là thế lực đặc biệt tại Champions League, còn Atletico sở hữu đội hình đủ chiều sâu và kinh nghiệm để tạo bất ngờ. Với Zubimendi, Champions League là giải đấu mà mọi kịch bản đều có thể xảy ra, bất kể phong độ ở giải quốc nội ra sao.

Trong khi đó, Arsenal cũng phải đối mặt với tổn thất lực lượng đáng kể. Tiền vệ Mikel Merino sẽ phải phẫu thuật bàn chân và dự kiến nghỉ thi đấu dài hạn. Zubimendi cho biết người đồng hương của anh đang rất đau đớn nhưng vẫn giữ thái độ chuyên nghiệp, luôn đặt lợi ích của CLB lên hàng đầu. Anh nhấn mạnh Merino có lẽ là người buồn nhất vì chấn thương này, song ảnh hưởng của sự vắng mặt đó tới Arsenal cũng là rất lớn.

Với lực lượng dày và phong độ ổn định, Arsenal rõ ràng là một trong những ứng viên sáng giá cho chức vô địch. Tuy nhiên, như lời Zubimendi cảnh báo, nếu muốn bước lên đỉnh châu Âu, họ sẽ phải vượt qua không chỉ các đối thủ Anh mà còn cả những “ông kẹ” giàu truyền thống của bóng đá Tây Ban Nha.